歡迎大家來到 Switch Taipei 的 2026 驕傲月特刊！繼回歸首篇《Tiny Davis》的故事之後，第二篇將跟大家介紹爵士樂史上最重要的樂團 Duke Ellington 樂團中，絕對不可或缺的靈魂級人物 -- Billy Strayhorn！讓我們一探究竟，Billy 作為少數公開出櫃的男同志爵士樂手，在爵士年代打滾的酷兒生命故事吧！
（小編murmur: Take the A Train 的起源本來 Duke 留給 Billy 的紙條唷！）
(https://billystrayhorn.com/photos/)
WHO: Billy Strayhorn's Life and Career
原名 William Thomas Strayhorn (1915年11月29日- 1967年5月31日)， 藝名 Billy Strayhorn，是一位美國爵士樂作曲家、鋼琴家、作詞家和編曲家。52 年的生命中，Billy 奉獻了 30 多年的時間給爵士樂，擔任 Duke Ellington 樂團的作曲與編曲；在靈感枯竭時，Billy 都是 Duke Ellington 第一個求救的對象，他更被稱為「Duke Ellington's right arm」艾靈頓公爵的右手！
出生於俄亥俄州的 Dayton，自從 Billy 生長到可以按到奶奶家中的琴鍵的高度時，他便開始玩鋼琴。而後，他們舉家搬到 Pittsburgh（），在那邊 Billy 開始在音樂學院唸書專攻鋼琴，他同時也是學校樂團中唯一一位黑人。隨後，在青少年時期，他便寫下了曠世神作《Lush Life》，不僅是爵士樂手必學的歌曲，許多當紅歌手也都翻唱過（Lady Gaga 版本） 。
(影片是 Colburn School 製作的 Billy Strayhorn 生平介紹系列影片)
時間來到 1938 年，Billy Stryahorn 迎來了一次改變人生的會面。當時 Duke 正在匹茲堡與他的樂團演出，他的一位朋友介紹他認識爵士樂大佬Duke Ellington。Billy 在 Duke 面前展示了他的鋼琴技巧， 他能夠完美模仿 Duke 的演奏方式，甚至又能夠改編加入自己的風格。縱使當時 Duke 樂團並沒有缺額，他依舊向 Billy 做了邀約，希望他能加入 Duke Ellington 的爵士大樂隊！
隔年，Billy 便從匹茲堡搬到紐約，正式加入 Duke Ellington 大樂隊。Duke 不僅提供 Billy 足夠的旅行資金，他更貼心的附上手寫紙條，指引 Billy 如何從火車站搭乘新蓋好的紐約地鐵 A 路線到 Duke 哈林區的家；這張紙條的開頭便是「Take the "A" Train」（搭乘 A 線地鐵），而後也成為無人不知無人不曉的經典爵士歌曲的曲名！
Billy Strayhorn 在他活著的時候名氣遠不如 Duke，許多知名歌曲（如 Satin Doll、C Jam Blues 等）都看不見 Billy 的名字出現在 Credit 之中。然而，在某種程度上，可能使他能夠過上更公開的男同志生活。第一段關係是他和 Duke Ellington 樂團裡的樂手 Aaron Bridgers，他們於 1939 年至 1947 年期間，甜甜蜜蜜的同居在紐約的哈林區，直到 Aaron 於 1947 年搬到巴黎。後來，Billy 認識到他人生中另一位伴侶，平面設計師 Bill Grove，在 1967 年 Billy 因食道癌去世時，Bill 一直陪伴在他身邊。
WHY: Billy Strayhorn is important to Queer Jazz History?
勇敢做自己
Billy Strayhorn 過著 OUT and PROUD 的生活。在酷兒爵士歷史上這麼重要，第一個原因是他敢在那個非常保守、恐同的 1940 年代「公開的同志生活」。 當時的爵士樂界非常講求「鐵漢、大男人」的超男子氣袋形象，但他完全不隱瞞自己是同志，還跟男朋友大方同居。在那個同志會被抓、被排擠的年代，他這種不躲進衣櫃的誠實與勇氣，直接打破了大家的偏見，證明同志一樣可以在爵士樂界發光發熱，也幫後來的 LGBTQ+ 音樂家開闢了一條有尊嚴的路。
酷兒美學
第二個原因是，他身為同志的獨特心思，徹底改變了爵士樂的音樂風格。 音樂學家發現，他因為同志的邊緣處境，寫歌時特別細膩、敏感，充滿了複雜又壓抑的情感。他把這種「酷兒美學」放進音樂裡，打破了當時爵士樂一定要很剛硬、很陽剛的公式，變得更溫柔、更有層次，直接把爵士樂提昇到了另一個藝術高度。
(Billy Strayhorn 的伴侶 - Aaron Bridges)
(Billy & Duke 工作時的照片
紀念爵士樂手最好的方式
莫過於讓他們的音樂可以被長遠的流傳、被更多人聽見~~
今年驕傲月 Switch Taipei 想邀請你一起來讓 Billy Strayhorn 的音樂與故事流傳千古，加入驕傲月的 Solo Drop-in 特別主題課 - 不能現「身」，只能獻「聲」的酷兒爵士樂手～千萬不要錯過囉！
資料來源：
- https://billystrayhorn.com/photos/
- https://www.advocate.com/history/billy-strayhorn-black-gay-musician#toggle-gdpr
- https://www.advocate.com/society/2013/02/28/black-lgbt-pioneers-you-should-know
- https://www.heinzhistorycenter.org/blog/western-pennsylvania-history-remembering-billy-strayhorn/